1986年，NBA公司从大洋彼岸向中央电视台邮寄了一卷录像带，这是1985年NBA总决赛湖人对凯尔特人队第六场比赛的录像。当时，这卷录像带在央视转播后，立刻掀起了全国范围内的波动，中国球迷第一次见识到如此高水平的篮球赛。那卷录像带是中国球迷第一次在电视上看到NBA的比赛，同时也拉开了NBA进入中国的序幕。
三年之后，年轻的NBA总裁大卫·斯坦恩带着NBA的录像带来到了中国。那时候大卫·斯坦恩刚刚上任，在他的领导下NBA刚刚开始在全球范围产生影响力。
斯坦恩拿着录像带来到了中央电视台的演播室，向工作人员展示了NBA的录像带。并表示，如果中央电视台需要，他可以免费提供录像带。从时候开始，中国球迷每年都能够看到一定数量的NBA比赛，尽管这些比赛的实效性并不强，但已经开始让中国球迷大饱眼福。而也就是在那个时候，中央电视台和NBA签订了转播协议。
1993-1994赛季NBA全明星在明尼苏达阿波利斯举行，那是乔丹第一退役后的第一次全明星赛，乔丹的队友皮彭拿到了那次比赛的最有价值球员。那是中央电视台第一次前往美国直播NBA的比赛，从那次之后，每年的全明星赛中央电视台都派人去访。
在直播了全明星赛之后，同年中央电视台再次直播总决赛，当时进入总决赛的两支球队是奥拉朱旺领军的休斯敦火箭队和尤因领军的纽约尼克斯队。这是中国球迷第一次看到现场直播的总决赛，随后，央视又对总决赛剩下的6场比赛进行了录像转播。
五：2001年王治郅登陆NBA
在中国球迷已经习惯每年都看到NBA比赛之后，他们更关心这样一个问题，谁将成为第一个登陆NBA的中国球员。在宋涛和马健错过NBA之后，这个担子落在了年轻的八一队中锋王治郅身上。
1999年6月，王治郅被NBA的达拉斯小牛队在第二轮选中，两年之后，王治郅正式登陆，成为NBA人。2001年4月6日在达拉斯小牛队对亚特兰大鹰队常规赛中，王治郅拿到了中国球员在NBA的第一分。
2002年一则由NBA众多明星合拍的耐克篮球广告在中国上演，在这则名为“街舞风雷”的广告中。白巧克力威廉姆斯、奥多姆、卡特等球星第一次向世界球迷展示了美国街头篮球的魅力。那则广告让中国球迷第一次意识到，篮球还有这样一种玩法。从2002年开始，中国开始掀起一股街头篮球风暴，而直到现在这鼓街球风暴依然很猛烈。
在王治郅成为NBA人之后，姚明，这个身高2.26米的中国巨人再次在NBA历史上书写了绚烂的一笔。2002年，姚明作为NBA历史上第一位外籍状元秀加盟了休斯敦火箭队。从那时候开始，第一次入选全明星赛首发阵容，第一次参加季后赛，成为NBA全明星赛历史上的票王……姚明创造着中国球员在NBA历史上的一个又一个纪录。
中国球迷对NBA球星访华最早的影响应该是19年大卫·罗宾逊和乔·史密斯来北京，这么多年来，在这么多NBA球星的访华中，飞人乔丹要属最具分量的一位。
2004年5月18日，刚刚退役不久的乔丹来到北京。期间北京掀起了前所未有的篮球热潮，无数的球迷挤在东丹篮球场，就为了看一眼飞人乔丹的真面目。那次访华，乔丹爬了
长城，还出席了耐克高中生篮球赛的颁奖仪式。
