1896年，美国第一个篮球组织"全国篮球联盟（简称NBL）"成立，但当时篮球规则还不完善，组织机构也不健全，经过几个赛季后，该组织就名存实亡了。
1946年4月6日，由美国波士顿花园老板沃尔特·阿·布朗发起成立了“全美篮球协会”（英文简称BAA）"，BAA成立时共11支球队。布朗首次提出了高薪制和合同制，高薪制是指职业篮球必须有雄厚的财政支援，这样才能使比赛保持在高水平上。合同制是指一名选手只能与一家俱乐部签订合同，并设立选手储备制，以防球员突然离队时受到损失。11月1日，BAA的比赛正式开始。对阵双方是多伦多爱斯基摩人队和纽约尼克斯队，是66：68，尼克斯获胜。
1947年，在费城勇士队的联盟中首位得分王乔·福尔克斯（场均23.2分）的率领下，以4：1战胜芝加哥牡鹿队，成为第一支总冠军。
1949年，在布朗的努力下，美国两大篮球组织BAA和NBL合并为"全国篮球协会（简称NBA）。
1950年，11月22日，明尼阿波利斯湖人队和韦恩堡活塞队的比赛中，创下了NBA最低，19：18。
1951年，3月2日，凯尔特人队总裁布朗免费提供波士顿花园体育馆，举办了首届全明星赛。最终为111：94，东部明星队获胜。
1952年，首次设立最佳新秀奖，第一位获奖球员为韦恩堡活塞队唐·梅尼克。
从1954，NBA开始实行24秒制。在战胜国民队后湖人队成为第一支三连冠的球队。当时NBA只有纽约尼克斯队、波士顿凯尔特人队、费城勇士队（金州勇士队）、韦恩堡活塞队（底特律活塞队）、明尼阿波利斯湖人队（洛杉矶湖人队）、罗彻斯特队（萨克拉门托国王队）、锡拉丘兹国民队（费城76人队）、三城黑鹰队（亚特兰大老鹰队）8支球队。
1961年，芝加哥包装工队（华盛顿奇才队）加入。
1966年，凯尔特人完成了绝无仅有的八连冠。芝加哥公牛队加入NBA，成为第10支球队。[3]
1967年，一个新的篮球组织ABA（美国篮球协会）宣告成立，乔治·迈肯任第一位。圣迭戈火箭队（休斯敦火箭队）和西雅图超音速队加入，球队总数上升至12支。
1968年，密尔沃基雄鹿队和菲尼克斯太阳队加入，球队总数上升至14支。
10年，新加入的3支球队分别是，克里夫兰骑士队、波特兰开拓者队、布法罗勇敢者队（洛杉矶快船队），联盟球队总数上升至17支。NBA联盟决定正式分区，当时成立的赛区分别有：大西洋赛区、中部赛区、太平洋赛区 和中西赛区。
13年，美国哥伦比亚广播公司以27000万美元买下NBA比赛3年播映权，从而使NBA比赛首次走上电视，但由于当时还不具备实况转播的条件，所以只能播放录像。
14年，新奥尔良爵士队（犹他爵士队）加入。球队总数达到18支。
16年，由于经营不善，ABA被美国NBA吞并，原ABA球队丹佛掘金队、印第安纳步行者队、纽约网队（布鲁克林篮网队）和圣安东尼奥马刺队并入NBA。球队增加到22支。从此，NBA形成对美国篮球业的垄断。
19年起，NBA开始实行3分远投制。为避免各队的实力悬殊，NBA建立了每年一度的"NBA新秀选拨制度"。
1980年，达拉斯小牛队加入NBA。
1988年，夏洛特黄蜂队（新奥尔良鹈鹕队）和迈阿密热火队加入NBA。
1989年，奥兰多魔术队和明尼苏达森林狼队加入NBA。
1995年，两支加拿大球队加入NBA，多伦多猛龙队和温哥华灰熊队(孟菲斯灰熊队)，使NBA的球队达到29支。
2004年，夏洛特山猫队(夏洛特黄蜂队)加入，球队达到30支。
1、NBA成立于1946年6月6日,成立时叫BAA，即全美篮球协会，是由十一家冰球馆和体育馆的老板为了让体育馆在冰球比赛以外的时间，不至于闲置而共同发起成立的。
2、1949年BAA吞并了当时的另外一个联盟（NBL），并改名为NBA 。1949-50赛季，NBA共17支球队。
3、16年NBA吞并了美国篮球协会（ABA），球队增加到22支，从此，NBA形成对美国篮球业的垄断。1980年，达拉斯小牛队加入NBA。1988年，夏洛特黄蜂队（新奥尔良鹈鹕队）和迈阿密热火队加入NBA。1989年，奥兰多魔术队和明尼苏达森林狼队加入NBA。1995年，两支加拿大球队加入NBA，多伦多猛龙队和温哥华灰熊队(孟菲斯灰熊队)，使NBA的球队达到29支。2004年，夏洛特山猫队(夏洛特黄蜂队)加入，球队达到30支。
18年，斯特恩加入NBA，1980年成为NBA副总裁，年接替奥布莱恩担任NBA总裁，担任NBA总裁三十年。2014年2月1日退休，继任者是亚当·席尔瓦。斯特恩对于NBA商业化和国际化的推进作用是显著的。
NBA（美职篮），全称美国及加拿大职业篮球联盟（National Basketball Association），是一个国际体育及媒体集团，由三个职业体育联盟组成：美国男子职业篮球联盟（NBA）、美国女子职业篮球联盟（WNBA）以及NBA发展联盟（NBA Development League）。其中NBA是世界上水平最高的篮球联赛、美国四大职业体育联赛之一。
